Em 1º de julho de 1979, a Sony introduziu no mercado o Walkman TPS-L2, um reprodutor de áudio idealizado pelo cofundador Akio Morita para ouvir ópera durante voos, o que revolucionou a indústria fonográfica ao criar uma experiência de escuta individual e móvel.

O primeiro modelo do dispositivo chegou às lojas nas cores azul e prateado, focado exclusivamente na reprodução estéreo de alta qualidade, sem os recursos de gravação encontrados nos equipamentos pesados da época. A inovação enfrentou resistências iniciais do mercado e chegou a receber nomes alternativos no exterior, sendo chamado de Soundabout nos Estados Unidos e Stowaway no Reino Unido.

A aceitação pelo público converteu o aparelho em um fenômeno de vendas e alterou as dinâmicas sociais da época. O uso de fones de ouvido com espumas laranjas permitiu o isolamento sonoro em ambientes públicos, enquanto a necessidade mecânica do sistema popularizou a gravação de seleções pessoais em fitas cassete. O funcionamento contínuo dependia de pilhas AA, o que levava os usuários a desenvolverem métodos paralelos de economia de energia, como o rebobinamento manual das fitas utilizando canetas.

A invenção marcou a transição do hábito de ouvir música de forma essencialmente coletiva, em salas ou shows, para o consumo totalmente privado. Este formato mecânico e analógico de bolso estabeleceu os fundamentos de usabilidade e portabilidade que serviram de base para a posterior consolidação dos atuais dispositivos móveis e serviços de distribuição digital.

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